اضطرت سينثيا كيركهارت، الرئيسة التنفيذية لبنك الطعام (فيسينج هانجر فود بنك) في هانتنجتون بولاية وست فرجينيا الأمريكية، إلى شرح سبب ترشيد توزيع أكياس البطاطس هذا العام.
وأُجبر بنك الطعام، الذي يخدم أيضا أسرا في ولايتي كنتاكي وأوهايو، على تقليص الحصص نظرا لارتفاع تكاليف الغذاء وتزايد الاحتياجات، مما ضغط على ميزانيته.
ولم يعد بوسع كيركهارت فعل المزيد في ظل احتمال فقدان ما يقرب من 300 ألف من سكان ولاية وست فرجينيا إعانات برنامج المساعدات الغذائية التكميلية لشهر نوفمبر تشرين الثاني بسبب إغلاق الحكومة الاتحادية. ويُعرف البرنامج أيضا باسم قسائم المعونات الغذائية.
وقالت كيركهارت “بمنع أموال برنامج المساعدات الغذائية التكميلية، لن يكون لدى الناس أي موارد. نحن في ورطة حقيقية”.
وقالت تسعة بنوك طعام وجماعات لمكافحة الجوع في ثماني ولايات لرويترز إنها ستواجه صعوبة في تلبية الطلب المتزايد إذا لم تُوزع إعانات برنامج المساعدات الغذائية التكميلية لشهر نوفمبر.
ومنع الإغلاق، الذي يُعد الآن ثاني أطول إغلاق في تاريخ الحكومة الأمريكية، الكونجرس من تمويل هذه الإعانات التي ينتفع بها أكثر من 41 مليون أمريكي.
ويشهد الجوع في الولايات المتحدة ارتفاعا مستمرا منذ سنوات. وخفضت إدارة الرئيس دونالد ترامب جزءا من تمويل بنوك الطعام الاتحادية ورفعت شروط الاستحقاق في برنامج المساعدات الغذائية التكميلية، مما قد يخرج بعض الأشخاص من البرنامج.
وحذرت ولايات أمريكية الأسبوع الماضي من أن الجوع قد يرتفع بشكل حاد في حال انتهاء إعانات البرنامج.
ويهدد الإغلاق الحكومي أيضا إعانات ما يقرب من سبعة ملايين مشارك في برنامج التغذية التكميلية الخاص للنساء والرضع والأطفال.
وقالت وزارة الزراعة الأمريكية إن التراجع الحاد في الإعانات يمثل “نقطة تحول للديمقراطيين في مجلس الشيوخ”.
وامتنع الديمقراطيون عن التصويت على مشروع قانون للإنفاق في محاولة لمنع ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية على كثير من الأمريكيين. ويتبادل الديمقراطيون والجمهوريون الاتهام بالمسؤولية عن الإغلاق.
