يريد جيس كريستمان تعزيز أعماله فى الأخشاب فى المرتفعات الاسكتلندية، لكنه قلق من إمكانية إعاقة ارتفاع أسعار الفائدة لخططه الاستثمارية.
يتطلع كريستمان، ذو الـ64 عاماً، إلى الاستفادة من العقوبات التى فرضتها المملكة المتحدة على روسيا، والتى أوقفت تصدير الأخشاب إلى بريطانيا، فى نفس الوقت الذى يسدد فيه الدين الذى كان عليه تحمله خلال فترة تفشى الوباء.
وأوضح أن «ما يقلقنى هو التكلفة العالية لسداد القرض الذى أخذناه خلال الوباء والفرص الآن لتأمين تمويل جديد ميسور التكلفة مع ارتفاع أسعار الفائدة»، فضلاً عن أنه حث الحكومة على النظر فى تمديد فترة سداد قروض كوفيد-19 المدعومة من الدولة.
ذكرت صحيفة «فاينانشيال تايمز» البريطانية أن مخاوف كريستمان تعكس المخاوف المتزايدة بين مُلاك الشركات الصغيرة والمتوسطة حول كيفية التعامل مع أسعار الفائدة المتزايدة بسرعة عقب اضطرابات السوق التى أثارتها الميزانية الحكومية «المصغرة» المثيرة للجدل.
تأتى احتمالية ارتفاع أسعار الفائدة على خلفية مستويات شبه قياسية لديون الشركات الصغيرة والمتوسطة، والتى تقترب من تلك التى تم التوصل إليها فى عام 2020، حيث اقترضت الشركات للنجاه فى ظل الإغلاق المفروض للسيطرة على كوفيد.
تحدد «يو كيه فاينانس»، وهى هيئة تجارية مصرفية، اقتراض الشركات الصغيرة عند 204 مليار جنيه إسترلينى، وهو أعلى بكثير من 167 مليار جنيه إسترلينى فى عام 2019، قبل تفشى الوباء.
تم إقراض حوالى نصف هذا الدين بمعدلات عائمة، ما يعنى أن تكلفة خدمته سترتفع بشكل حاد إذا ارتفعت أسعار الفائدة بأكثر من الضعف العام المقبل كما يتوقع العديد من الاقتصاديين.
كانت الإدارة الجديدة لرئيسة الوزراء ليز تروس تأمل فى أن تساعد التخفيضات الضريبية فى تحفيز الاستثمار التجارى وإعادة النشاط للاقتصاد المتعثر، لكن الميزانية «المصغرة»، بدلاً من ذلك، لم تفعل شيئاً سوى زيادة الضغوط المالية التى كانت تواجهها الشركات الصغيرة بالفعل.
أشار مسح أجراه بنك الأعمال البريطانى فى عام 2021 إلى أن حوالى ربع الشركات الصغيرة والمتوسطة تستخدم القروض المصرفية وبطاقات الائتمان لأغراض التمويل، كما استخدم حوالى واحد من كل سبعة أيضاً عمليات السحب على المكشوف.
قال ستيفن بيج، العضو المنتدب للتمويل التجارى فى «يو كيه فاينانس»، التى تمثل المقرضين، إن هناك «الكثير من الخيارات المتاحة لتلك الشركات التى تبحث عن التمويل» وأن المقرضين لديهم القدرة على «دعم الشركات التى تتطلع إلى الاقتراض».
وأقر أيضاً بأنه، بعد شهر أغسطس القوى، كانت نوايا الشركات للتقدم للحصول على التمويل «منخفضة كما رأيت».
يتوقع بيج أيضاً ارتفاع أسعار الفائدة بشكل أكثر مما كان متوقعاً فى السابق ويمكن أن تضغط على الشركات الأكثر انكشافاً، مضيفاً أنه «من الواضح أن هناك بعض القطاعات التى اقترضت أكثر، مثل التجزئة والضيافة، وسيكون ذلك صعباً إذا استمرت ثقة المستهلك فى الانخفاض».
