أعلنت وزارة الطاقة الأمريكية منح عقود وطلبات شراء بقيمة إجمالية تبلغ 2.7 مليار دولار لثلاث شركات، في إطار خطة تمتد لعشر سنوات تهدف إلى تعزيز قدرات تخصيب اليورانيوم داخل الولايات المتحدة وتقليص الاعتماد على الإمدادات الروسية.
وذكرت الوزارة – في بيان نشرته منصة “مايننج” المتخصصة في أخبار المعادن – أن العقود منحت لكل من American Centrifuge Operating، وGeneral Matter، وOrano Federal Services، وذلك لدعم إنتاج خدمات تخصيب اليورانيوم منخفض التخصيب، إضافة إلى وقود اليورانيوم منخفض التخصيب عالي النقاوة (HALEU)، اللازم لتشغيل المفاعلات النووية الحالية والمفاعلات المتقدمة الصغيرة قيد التطوير.
وقال وزير الطاقة الأمريكي كريس رايت إن هذه العقود “تعكس التزام الإدارة بإعادة بناء سلسلة إمداد محلية وآمنة للوقود النووي، قادرة على تلبية احتياجات مفاعلات اليوم، وكذلك المفاعلات المتقدمة في المستقبل”.
وتعد روسيا حاليا الدولة الوحيدة التي تنتج وقود HALEU بكميات تجارية، وهو وقود يخصب بنسبة تتراوح بين 5% و20%، ويستخدم في المفاعلات النووية المتطورة لزيادة الكفاءة.. وأشار إلى أن تمويل إنتاج هذا الوقود محليا أدرج ضمن تشريع أمريكي يهدف إلى حظر واردات اليورانيوم الروسية بالكامل بحلول عام 2028.
ووفق التفاصيل، حصلت شركتا American Centrifuge Operating، التابعة لشركة Centrus Energy، وGeneral Matter المدعومة من رجل الأعمال التكنولوجي بيتر ثيل، على 900 مليون دولار لكل منهما لتطوير قدرات تخصيب وقود HALEU داخل الولايات المتحدة.
كما منحت الوزارة شركة Orano Federal Services نحو 900 مليون دولار لتوسيع إنتاج اليورانيوم منخفض التخصيب محليا.
وفي سياق متصل، أعلنت وزارة الطاقة الامريكية منح 28 مليون دولار إضافية لشركة Global Laser Enrichment، التي تمتلك شركة Cameco الكندية حصة فيها، لدعم تطوير تقنيات الجيل الجديد لتخصيب اليورانيوم ضمن دورة الوقود النووي، علما بأن الشركة كانت قد تقدمت بطلب للحصول على تمويل بقيمة 900 مليون دولار.
وأشار التقرير إلى أن منتقدي وقود HALEU يحذرون من مخاطره المحتملة في حال إساءة استخدامه، ويقترحون تقييد نسب التخصيب بين 10% و12% لأسباب تتعلق بالأمن والسلامة، في حين يخصب الوقود المستخدم في المفاعلات النووية الحالية بنسبة تقارب 5%.
