لعب الأمريكيون الأثرياء دورًا متزايدًا في تعزيز الاقتصاد الأمريكي من خلال إنفاقهم، لكن أيام البذخ المفرط قد تكون على وشك الانتهاء.
ارتفعت ثروات الأسر الأمريكية في الأعوام الأخيرة، رغم الارتفاع الكبير في التضخم والسياسة النقدية المتشددة التي انتهجها بنك الاحتياطي الفيدرالي لرفع تكاليف الاقتراض لكبح جماح الأسعار.
أدت سوق الأسهم القوية بجانب ارتفاع قيم المنازل إلى تعزيز ثروة الأمريكيين بين عامي 2019 و2022، وفقًا لتقرير الاحتياطي الفيدرالي حول الشؤون المالية للأسر.
تُعرف هذه الزيادة باسم “تأثير الثروة”، وقد استمرت في دعم الموارد المالية للأمريكيين، حيث حطمت الأسهم الأرقام القياسية وارتفعت عوائد السندات مما عزز حسابات الادخار.
إضافة إلى ذلك، فإنهم حصلوا على قروض رهن عقاري بفائدة منخفضة قبل أن يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي في رفع أسعار الفائدة خلال 2022 وقرروا البقاء في منازلهم كانوا محميين من آثار معدلات الرهن العقاري المرتفعة.
وهذا يعني أن العديد من المستهلكين لم يتمكنوا من تحمل التضخم إلى حد ما فحسب، بل تمكنوا أيضًا من الإنفاق على السفر والحفلات الموسيقية والمشتريات باهظة الثمن، حسب ما نقلته شبكة “سي إن إن” الإخبارية الأمريكية.
وتسارع النمو الاقتصادي الأمريكي بوتيرة سريعة خلال 2023، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى المستهلك الأمريكي.
ويمتلك الأمريكيون الذين تزيد أعمارهم على 54 عاماً قدرًا هائلاً من ثروات الأسر في الولايات المتحدة، حيث تزيد النسبة على 70%، وفقًا لبيانات الاحتياطي الفيدرالي، لكن زخم الاقتصاد تباطأ قليلاً مؤخرًا، حيث جاءت أرقام التوظيف والإنفاق على التجزئة لشهر أبريل أضعف من المتوقع.
وبينما يظل وضع الاقتصاد الأوسع صحيًا، بما فيها سوق العمل الذي يشهد معدل بطالة أقل من 4%، هناك دلائل تشير إلى أن منعطفاً مهماً قد حدث، وأحد هذه العلامات هو السلوك المتغير للأمريكيين الأثرياء.
وقالت نانيت أبوهوف جاكوبسون، الخبيرة الاستراتيجية المتخصصة في الاستثمار العالمي لدى شركة “هارتفورد فاندز”، إنه “من المعروف أن المستهلك الأقل دخلاً يعاني بالفعل من التضخم، لكن من وجهة نظر اقتصادية بحتة، فإن الشرائح الخمس الأعلى من أصحاب الدخل هي التي تنفق معظم الأموال”.
تشير بعض الأدلة إلى تحول الأثرياء الأمريكيين ليصبحوا أكثر حذرًا في أحدث جولة من نتائج أرباح الشركات.
فقد أعلنت شركة التجزئة الفاخرة البريطانية “بيربري” مؤخرًا أن أرباحها انخفضت بنسبة 40% في العام المالي المنتهي في أواخر مارس، كما انخفضت المبيعات في الأمريكتين بنسبة 12% خلال العام.
وكذلك، ذكرت شركة “وول مارت”، التي تقدم خدماتها تقليديًا للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض والمتوسط، مؤخرًا أن أرباحها في الربع الأخير كانت “مدفوعة بشكل رئيسي بالأسر ذات الدخل المرتفع”، أو أولئك الذين يكسبون أكثر من 100 ألف دولار سنويًا، لكن الصورة العامة ليست كلها قاتمة، بل كانت مختلطة، حيث تجاوزت شركة “رويال كاريبيان كروزس” التوقعات لنتائج أرباح الربع الأول بفضل الحجوزات القوية والإنفاق القوي.
ويُظهر الطلب على الرحلات البحرية، وهو نشاط يمكن القول إنه مخصص للأثرياء، أنه لا يوجد هذا التخفيض الجماعي من جانب الأمريكيين الأثرياء حتى الآن، لكن البعض يفكر مرتين قبل تمرير بطاقات المشتريات أو النقر على زر الشراء.
أصبح المستهلكون عمومًا أكثر حساسية للأسعار.
1 من كل 7 من مستخدمي بطاقات الائتمان من الجيل زد “بلغوا الحد الأقصى”
ما يقرب من واحد من كل سبعة (15.3%) من مقترضي بطاقات الائتمان من الجيل “زد” وصلوا إلى الحد الأقصى لبطاقات الائتمان الخاصة بهم، وفقًا لبحث جديد أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك.
وبالمقارنة، فإن 4.8% فقط من المقترضين من جيل طفرة المواليد و9.6% من جيل “إكس” وصلوا إلى الحد الأقصى لبطاقات الائتمان الخاصة بهم، وهو ما يمكن أن يكون علامة على وجود مشكلة شديدة في التدفق النقدي.
