تباطأت معالجة الكاكاو قليلاً على الأرجح خلال الربع سنة الماضي، لكن أزمة أعمق تلوح في الأفق عندما يبدأ صناع الشيكولاتة فعلاً في الشعور بالأثر الشديد لارتفاع أسعار الكاكاو.
على الرغم من النقص التاريخي في المعروض الذي يرفع أسعار الكاكاو إلى مستوى قياسي هذا العام، إلا أن التأثير الكامل لذلك لم ينتقل حتى الآن إلى صناع الشيكولاته.
ويرجع ذلك إلى أن كثيراً من حبوب الكاكاو الخام التي يطحنها الصناع ويستخلصون زبدة ومسحوق الكاكاو منها للاستخدام في صناعة الحلوى والشيكولاتة جرى شراؤها وتأمينها قبل أن تصل الأزمة إلى أسوأ مراحلها.
وسيضطر الصناع إلى شراء تلك الإمدادات بأسعار أعلى عندما تنخفض المخزونات الحالية، وهو ما قد يؤثر سلباً على أعمال طحن الكاكاو خلال النصف الثاني من العام الجاري.
حذر مسؤول في شركة “نستله” الشهر الماضي من أن صناع الشيكولاتة يشترون حبوب الكاكاو بأسعار أعلى، وسيضطرون حتماً إلى تمرير هذه التكلفة إلى المستهلكين، ما سيدفع المشترين إلى خفض استهلاكهم من الشيكولاتة.
تراجع أعمال طحن الكاكاو
ربما تكون أعمال طحن الكاكاو قد انخفضت عالمياً بالفعل خلال الربع الثاني من 2024 مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي، وفق مسح أجرته “بلومبرج” لستة محللين وتجار.
ووفق متوسط التقديرات، تراجعت معالجة الكاكاو في أكثر المناطق استهلاكاً في أوروبا بنسبة 2% على الأرجح إلى أقل مستوى في أربع سنوات. وأجمع المحللون والتجار الستة على وجود تدهور أكبر على مستوى العالم في النصف الثاني من العام.
قال جوناثان باركمان، رئيس المبيعات الزراعية في شركة الوساطة “ماريكس جروب” (Marex Group): “يبدأ مخزون الكاكاو منخفض التكلفة في التراجع، ويحل محله المشتريات الجديدة باهظة الثمن. وسيتأثر النصف الثاني من هذا العام بأسوأ نسبة تضخم في سعر المدخلات”.
من المقرر أن تصدر بيانات طحن الكاكاو في أوروبا غداً الخميس، أما آسيا وأميركا الشمالية فستعلن عن أرقامها خلال الأسبوع المقبل.
ورغم أن هذه البيانات كانت تستخدم منذ زمن طويل كمؤشر على الاستهلاك، فقد أصبح من الصعب قياس مدى تأثرها بمستوى الطلب حالياً، وسط القلق من أن نقص المعروض يتسبب في تشويه البيانات.
ارتفاع الأسعار وضعف محاصيل الكاكاو
ارتفعت العقود المستقبلية للكاكاو في بورصة نيويورك إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق متجاوزة 11000 دولار للطن في أبريل، حيث أدى ضعف المحاصيل في غرب أفريقيا إلى انخفاض الإنتاج.
وحتى مع تراجع الأسعار بعد ذلك، لم تزل هذه العقود تتجاوز ضعف ما كانت عليه في مثل هذا الوقت من العام الماضي.
قالت “بلومبرج إنتليجنس” في أبريل إن ارتفاع أسعار الكاكاو يعني استمرار انخفاض أعمال طحن الكاكاو في العام المقبل. وأجبرت الأزمة بعض الشركات بالفعل على إغلاق مصانعها في غرب أفريقيا وأماكن أخرى.
دارين ستيتزل، نائب رئيس قسم عقود السلع الزراعية اللينة في آسيا لدى شركة “ستون إكس” (StoneX) للوساطة، رجح “أننا سنشهد تغيراً كبيراً في بيانات طحن الكاكاو خلال النصف الثاني من هذا العام”.
وأضاف أن السوق أُجبرت على التكيف مع شح محاصيل الكاكاو، الأمر الذي من شأنه أن يخفف بعض ضغوط الطلب، مشيراً إلى استخدام صانعي الشوكولاتة بدائل مثل زيت النخيل.
وبالإضافة إلى بيانات طحن الكاكاو، سيراقب المستثمرون أيضاً تقارير الأرباح الصادرة عن شركات صناعة الشوكولاتة مثل تقرير “باري كاليبو” السويسرية المقرر صدوره يوم الخميس، وذلك لمتابعة أي مؤشرات حول العرض والطلب.
