حذر خبراء هذا الأسبوع من أن السحب المتسارع من مخزونات احتياطي النفط الاستراتيجى الأمريكى، لمواجهة تداعيات حرب إيران، قد يلحق أضراراً بالكهوف التى تحتضنه، في وقت هبطت فيه كميات النفط المخزنة إلى أدنى مستوياتها منذ 4 عقود.
وقال الخبراء، إن تضرر الكهوف سيقوض قدرة الولايات المتحدة على التعامل مع أزمات الطاقة المستقبلية.
ويُخزن نفط احتياطي (النفط الاستراتيجي) داخل 60 كهفاً ملحياً تقع على عمق آلاف الأقدام تحت سطح الأرض، موزعة على 4 مواقع رئيسية على امتداد ساحل الخليج في ولايتي لويزيانا وتكساس.
وانخفض احتياطي النفط الاستراتيجى إلى ما دون 300 مليون برميل للمرة الأولى منذ ملئه في أوائل ثمانينيات القرن الماضي، وفقاً لبيانات أصدرتها وزارة الطاقة الأمريكية مؤخراً.
وتتآكل المخزونات مع ضخ الولايات المتحدة 172 مليون برميل للتعامل مع اضطراب الإمدادات الناجم عن حرب إيران، ومن المتوقع أن يتراجع الاحتياطى إلى نحو 243 مليون برميل بعد اكتمال عملية السحب، بحسب ما نقلته شبكة “سي إن بي سي” الإخبارية.
وقالت وزارة الطاقة، إن الحفاظ على سلامة إدارة الكهوف يتطلب إبقاء ما لا يقل عن 70 مليون برميل داخل الاحتياطى، لكن آموس هوكستين، الذي شغل منصب مستشار كبير لشئون الطاقة لدى الرئيس جو بايدن، شكك هذا الأسبوع فى صحة هذا التقدير.
وقال هوكستين لبرنامج “سكواك بوكس” على شبكة “سي إن بي سي”، يوم الخميس: “لا تصدقوا المسئولين الحكوميين الذين يقولون إن احتياطي النفط الاستراتيجي يمكن أن ينخفض إلى 70 مليون برميل، هذا كلام فارغ”.
وزارة الطاقة تؤكد أن الكهوف تظل ممتلئة دائماً بالنفط والمياه
وأضاف أن هبوط الاحتياطي إلى ذلك المستوى سيعنى استنزافه “إلى حد يستحيل معه إحياؤه من جديد”.
وكان هوكستين قد حذر فى يونيو من أن انخفاض احتياطي النفط الاستراتيجى إلى أقل من 300 مليون برميل قد يلحق أضراراً بالكهوف.
وقال لبرايان سوليفان من شبكة “سي إن بي سي”، خلال فعالية نظمها “المجلس الأطلسي”: “لا أعرف أحداً يعتقد أن بإمكاننا النزول إلى أقل من 300 مليون برميل.
أعرف من يرون أننا لا نستطيع حتى الاقتراب من هذا المستوى، لأن ذلك سيؤدي فعلياً إلى تضرر الكهوف التى يُخزن فيها النفط”.
في المقابل، قال المتحدث باسم وزارة الطاقة بن ديتديريتش إن الادعاءات التي تشير إلى تعرض كهوف تخزين احتياطى النفط الاستراتيجي لخطر الانهيار مع استمرار سحب النفط منها لا أساس لها من الصحة.
وأضاف ديتديريتش في بيان لـ”سي إن بي سي”: “تظل الكهوف ممتلئة دائماً، وكل ما يتغير هو نسبة النفط إلى المياه التي تملؤها”.
وأكد أن إدارة ترامب “تدير احتياطى النفط الاستراتيجي بمسئولية، باعتباره أصلاً حيوياً للأمن القومي، وهو الغرض الذي أُنشئ من أجله”.
وأبدى ساسة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي مخاوف بشأن سلامة الكهوف الملحية.
وكان مشرعون جمهوريون قد آثاروا هذه المخاوف عندما سحبت إدارة بايدن كمية قياسية بلغت 180 مليون برميل، استجابةً للحرب الروسية على أوكرانيا في عام 2022.
وانخفض احتياطي النفط الاستراتيجى إلى أقل من 350 مليون برميل في عام 2023 خلال إدارة بايدن، قبل إعادة ملئه إلى نحو 415 مليون برميل قبيل اندلاع حرب إيران.
وقال “مكتب محاسبة الحكومة”، في تقرير صدر في مايو، إن “عمليات السحب الجزئي المتكررة، التي تعقبها إعادة ملء الاحتياطي، يمكن أن تؤدي إلى إذابة الجزء نفسه من الكهف مراراً، ما يفضي إلى تشكّل الكهوف بصورة غير مرغوب فيها”.
ووجد المكتب، أن غالبية كهوف احتياطى النفط الاستراتيجى ظلت في “حالة جيدة جداً” بعد عمليات السحب التي نُفذت في عام 2022.
لكنه أضاف أن “كل دورة سحب تؤدي إلى توسيع حجم الكهوف وتقليص المسافات الفاصلة بينها داخل القبة الملحية، ما يحد فى نهاية المطاف من قدرتها على الصمود على المدى الطويل”.
ولسحب النفط من احتياطي النفط الاستراتيجى، يضخ المشغلون المياه إلى قاع الكهوف لدفع الخام نحو السطح، ثم يُنقل عبر الآبار إلى خطوط الأنابيب.
تعرض فلوريدا أو لويزيانا لإعصار قد يضع واشنطن فى موقف بالغ الصعوبة
وقال سيدهارث ميسرا، أستاذ هندسة البترول في جامعة تكساس إيه آند إم، إن 70 مليون برميل تمثل الحد الأدنى المادي الصارم الذي يجب أن يبقى في الجزء العلوي من الكهوف، لضمان بقاء أنابيب الاستخراج مغمورة بأمان في النفط بدلاً من المياه.
لكن ميسرا أوضح، في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى “سي إن بي سي”، أن “الحد الأدنى العملى لتشغيل مخزون الخام يتراوح بين 250 مليوناً و300 مليون برميل”.
وأضاف أن مستويات المخزون الحالية تضع “سلامة الكهوف والقدرة التشغيلية الإجمالية أمام مخاطر متزايدة”.
وأشار إلى أن انخفاض المخزون إلى أقل من 300 مليون برميل يفقد احتياطي النفط الاستراتيجي قدرته على ضخ النفط بوتيرة سريعة لمواجهة حالات الطوارئ.
كما قد تتضرر أنابيب النظام ومضخاته مع ترقق طبقة النفط في الجزء العلوي وصعود الرواسب نحو فتحة الاستخراج الموجودة عند سقف الكهف.
وقال ميسرا إن المياه العذبة تُضخ غالباً إلى الكهوف خلال عمليات السحب السريعة، ما يؤدي إلى إذابة جدرانها الملحية.
وأضاف أن هذه العملية “تُنتج أسقفاً أكثر تسطحاً وأقل استقراراً، وتؤدي إلى ترقق شديد في الأعمدة الملحية الحيوية الفاصلة بين الكهوف المتجاورة، ما يزيد بدرجة كبيرة المخاطر الجيولوجية لوقوع انهيار هيكلي”.
وأوضح أن احتياطي النفط الاستراتيجي صُمم في الأصل لتحمل خمس عمليات سحب كاملة، لكنه شهد بدلاً من ذلك عشرات عمليات السحب الكبيرة والصغيرة على مدى الأعوام الأربعين الماضية.
وأضاف: “نظراً إلى أن النظام لم يُصمم لتحمل هذا العدد الكبير من الدورات، تسببت عمليات حقن المياه واستخراج النفط المتكررة في تشوهات حادة بالكهوف، وسرعت وتيرة سقوط كتل ملحية ضخمة من الأسقف، وأضعفت بدرجة كبيرة السلامة الهيكلية العامة لهذا الاحتياطي المتقادم”.
أبلغ مسئولون فى وزارة الطاقة “مكتب محاسبة الحكومة” بأنهم يحافظون على تماسك البنية التحتية لاحتياطي النفط الاستراتيجي باستخدام “حلول ترقيعية”، وأنه لا يمكن الجزم بالمدة التي ستصمد خلالها.
ووجد المكتب أنه حتى ديسمبر 2025، كان أكثر من ربع مخزون الاحتياطي “غير متاح للسحب، بسبب مزيج من توقفات أعمال الإنشاءات وتعطل الكهوف”.
من جانبهم، قدر محللون في “رابيدان إنرجي” أن احتياطي النفط الاستراتيجي لديه “حد أدنى شبه مرن” يبلغ نحو 170 مليون برميل، وأن انخفاض المخزون دون هذا المستوى يجعل المخاوف المتعلقة بسلامة الكهوف والقيود التي تواجه البنية التحتية للضخ أسباباً تحول دون تنفيذ المزيد من عمليات السحب.
وقال هوكستين، إن تعرض فلوريدا أو لويزيانا لإعصار قد يضع الولايات المتحدة في موقف بالغ الصعوبة عند المستويات الحالية لاحتياطي النفط الاستراتيجي.
وأضاف: “عندما ينخفض الاحتياطي إلى أقل من 300 مليون برميل، وهو المستوى الذي وصلنا إليه الآن، فهذا لا يعني أننا عاجزون عن ضخ النفط، لكنه يبطئ وتيرة التدفقات ويعرّضنا للخطر”.
