حذر وزير الخزانة البريطاني جون هيلي اليوم السبت من أن بلاده ستواجه ميزانية صعبة الشهر المقبل بسبب حرب الشرق الأوسط .
وفي مقابلة مع صحيفة فايننشال تايمز، قال جون هيلي إن الصراع في إيران سيؤثر على الأرجح بشكل كبير على ميزانيته الأولى المقرر تقديمها في 28 أكتوبر المقبل.
وصرح هيلي، الذي خلف راشيل ريفز بعد تولي آندي بورنهام رئاسة الوزراء في يوليو الماضي، للصحيفة بأنه يريد ضمان وجود “احتياطي” قوي لدى البلاد لمواجهة حالة عدم اليقين وسط تزايد عدم الاستقرار العالمي.
ومع ذلك، توقع خبراء اقتصاديون أن هيلي سيحتاج إلى رفع الضرائب أو تطبيق إجراءات تقشفية كبيرة لحماية هامش الإنفاق البالغ 24 مليار جنيه إسترليني الذي كان متاحًا لريفز بعد بيانها في مارس الماضي.
وقال هيلي: “ما يحدث في الشرق الأوسط يؤثر سلبًا على التضخم والنمو وتكاليف الاقتراض. إنه جزء من عالم أكثر خطورة وعدم يقين، وهو أحد التحديات التي نواجهها في هذا البلد، وعلينا مواجهتها أيضًا مع الدول الأخرى”.
وامتنع هيلي عن تحديد هامش المرونة الذي يهدف إليه، لكنه أكد أنه وبيرنهام “متفقان تمامًا على الالتزام بالقواعد المالية”.
وذكرت الصحيفة أنه يعتزم الالتزام بتعهدات حزب العمال في برنامجه الانتخابي لعام 2024 بعدم رفع الضرائب على “العاملين”، مثل ضريبة الدخل ومساهمات التأمين الوطني وضريبة القيمة المضافة، كما أنه من غير المتوقع رفع معدل ضريبة الشركات.
وتتعرض المالية العامة لضغوط من ارتفاع عوائد السندات العالمية، التي بلغت أعلى مستوى لها في 18 عامًا في وقت سابق من هذا الأسبوع. وتؤثر عوائد السندات بشكل كبير على خطط الإنفاق الحكومي، إذ يؤدي ارتفاعها إلى زيادة تكاليف الاقتراض.
وواجه هيلي انتقادات لعدم التزامه بهدف رفع الإنفاق الدفاعي إلى 3% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2030. وفي يونيو الماضي، استقال من منصبه كوزير للدفاع لعجزه عن إقناع وزارة الخزانة بالالتزام بهذا الهدف، في خطوة اعتُبرت ضربة قاضية لحكومة كير ستارمر.
وأقر هيلي بالظروف الاقتصادية الصعبة، قائلاً: “البلاد تحت ضغط. الناس يعانون من ضغوط غلاء المعيشة. الأسر تشعر بذلك. نحن قلقون بشأن غلاء المعيشة، وقلقون بشأن تكلفة الأعمال”.
كما أكد التزامه بخفض نفقات الرعاية الاجتماعية، قائلاً: “يجب علينا خفض تكلفة الرعاية الاجتماعية، وعلينا إعادة المزيد من الناس إلى سوق العمل. أعلم أن بعض القرارات التي يجب عليّ اتخاذها – والتي سأتخذها – ستظهر فوائدها في السنوات القادمة”.
واقترح جيم أونيل، العضو المستقل في مجلس اللوردات والخبير الاقتصادي الذي قدم المشورة لبيرنهام أثناء استعداده لتولي رئاسة الوزراء، أن بإمكان رئيس الوزراء طمأنة أسواق السندات باتخاذ “إجراءات فعّالة” لكبح “تجاوزات” الإنفاق على الرعاية الاجتماعية ونظام “الضمان الثلاثي” للمعاشات التقاعدية.
وفي حديثه لإذاعة تايمز في وقت سابق من الأسبوع الماض، قال: “إذا استمرت الأسواق في أدائها على النحو الذي هي عليه عالميًا… فلن يكون أمامها في نهاية المطاف أي خيار سوى خفض الإنفاق، لأن تكلفة خدمة الدين وتأثيرها غير المباشر على الأسواق الأخرى، بما في ذلك أسعار الفائدة على الرهن العقاري، ستكون باهظة للغاية بحيث لا تستطيع أي حكومة مقاومتها”.
ويعني نظام “الضمان الثلاثي”، الذي طُبّق عام 2010، أن المعاش التقاعدي الحكومي يرتفع سنويًا بما يتماشى مع التضخم أو متوسط نمو الأجور أو 2.5%، أيهما أعلى. وقد أدى ذلك إلى زيادة في فاتورة المعاشات التقاعدية الحكومية بنحو 16 مليار جنيه إسترليني.
وصباح اليوم السبت، صرح جوناثان كريب، نائب مدير معهد الدراسات المالية، لبرنامج “توداي”، بأن الحكومة قد تنظر في تطبيق نظام مماثل للنظام الأسترالي.
واقترح أن يرتفع المعاش التقاعدي الحكومي بما يتناسب مع دخل العاملين، مع وجود آلية “تثبيت مؤقت” مدمجة فيه، لحماية المعاش من انخفاض متوسط الأجور نتيجة للركود الاقتصادي أو التضخم المرتفع.
وقال: “إنها طريقة معقولة لزيادة المعاش التقاعدي الحكومي على المدى الطويل، وهي أقل تكلفة، وفي الوقت نفسه تضمن زيادات منتظمة”.
وقد أعلن حزب “إصلاح المملكة المتحدة” عزمه خفض الإنفاق العام بمقدار 80 مليار جنيه إسترليني خلال خمس سنوات، وذلك عن طريق تقليص مدفوعات الرعاية الاجتماعية، وتحقيق صافي انبعاثات صفرية من الاستثمارات، وتقليص المساعدات الخارجية.
وفي كلمته خلال المؤتمر السنوي للحزب في برمنجهام، تعهد المتحدث باسم الحزب للشؤون الاقتصادية، روبرت جينريك، بتقليص عدد موظفي الخدمة المدنية.
