في تطور مهم لبرنامج الفضاء المصري، قامت مصر والهند بتوقيع اتفاقية مبدئية لوضع القمر الصناعي إيجيكيوبسات-1 في مداره حول الأرض عن طريق مركبة إطلاق هندية. وقام بتوقيع الاتفاقية اليوم كل من الهيئة القومية للاستشعار عن بعد وعلوم الفضاء عن الجانب المصري ومؤسسة أنتريكس الهندية، وهي مؤسسة تجارية تابعة لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية.
القمر الصناعي إيجيكيوبسات-1 هو قمر صغير يهدف لالتقاط صور للأراضي المصرية بدرجة وضوح تصل إلى 100 متراً أو أكثر. والصور التي سيتم التقاطها يمكن الاستفادة منها في دراسة الطبيعية الجيولوجية لسطح الأرض بالإضافة إلى التطبيقات المختلفة في المجالات الزراعية والبيئية والدراسات التي تتعلق بالسواحل.
وتأكيدا على علاقات الصداقة بين البلدين، ستقدم حكومة الهند منحة خاصة تغطي تكاليف إطلاق القمر الصناعي المصري بالكامل.
وقد رحب سفير الهند لدى مصر نافديب سوري بالاتفاقية قائلاً: “تفتح هذه الاتفاقية آفاقاً جديدة للتعاون بين البلدين. وإنه لمن دواعي الفخر بالنسبة لمصر أن يتم بناء هذا القمر الصناعي بالكامل من قبل علماء ومهندسي الهيئة القومية للاستشعار عن بعد وعلوم الفضاء، ثم يتم وضعه في مداره حول الأرض عن طريق مركبة إطلاق قامت منظمة أبحاث الفضاء الهندية بتصميمها وبنائها بالكامل. وتعد هذه الاتفاقية إيذاناً بعصر جديد لتعاون الجنوب-الجنوب.”
وعلى مدى السنوات القليلة الماضية، أحرزت مركبة إطلاق الأقمار الصناعية الهندية شهرة عالمية باعتبارها إحدى مركبات الإطلاق الأكثر موثوقية والأقل تكلفة. وفي 25 فبراير 2013، كانت هذه المركبة قد أتمت مهمة الإطلاق الثانية والعشرين لها بنجاح حيث قامت بوضع القمر الصناعي الهندي-الفرنسي في مداره القطبي. كما تم أيضاً وضع ستة أقمار صناعية من النمسا وكندا والدنمارك والمملكة المتحدة في مدارتها في اليوم ذاته. ومنذ أول عملية إطلاق ناجحة لها عام 1994، قامت مركبة إطلاق الأقمار الصناعية الهندية بإطلاق 27 قمراً صناعياً هندياً و35 قمراً صناعياً أجنبياً تابعة لكوريا الجنوبية وموريشيوس وروسيا وإندونيسيا والأرجنتين وإسرائيل وكندا واليابان وألمانيا وسويسرا وتركيا ولوكسمبورج وهولندا والدنمارك والنرويج والجزائر وسنغافورة وفرنسا والنمسا والمملكة المتحدة ووكالة الفضاء الأوروبية. كما قامت أيضاً بإطلاق أول مركبة فضاء هندية إلى القمر “تشاندرايان-1” عام 2008. ومن المقرر أن تقوم بإطلاق أول مركبة فضاء هندية عابرة للكواكب Mars Orbiter Mission spacecraft بنهاية العام الجاري.
بدأ برنامج الفضاء الهندي في الخمسينات من القرن الماضي، وفي إطار هذا البرنامج الطموح تم إطلاق 60 قمراً صناعياً تابعاً للهند حيث تقبع تلك الأقمار حالياً في مداراتها. وتشمل تلك أقمار الاتصالات والاستشعار عن بعد وغيرها من الأقمار الصناعية التي تستخدم في تحديد الموارد الطبيعية على الأرض والتنبؤ بحالة الطقس وغيرها من التطبيقات. ومرفق مذكرة مفصلة عن منظمة أبحاث الفضاء الهندية وبرنامج الفضاء الهندي.
