من المتوقع أن ترتفع فواتير الطاقة المنزلية فى بريطانيا فى أبريل بأكثر مما كان متوقعاً، بعد أن أعلنت هيئة تنظيم الطاقة «أوفجيم» أنها سترفع سقف الأسعار بنسبة 6.4% نتيجة ارتفاع تكاليف الجملة.
حددت «أوفجيم» يوم الثلاثاء سقف الأسعار للفترة الممتدة بين أبريل ويونيو عند مستوى سيجعل الأسرة البريطانية النموذجية تدفع 1،849 جنيه إسترلينى سنوياً، ارتفاعاً من 1،738 جنيه إسترلينى حالياً.تشكل هذه الزيادة ثالث ارتفاع ربع سنوى متتالى فى سقف الأسعار، ما يزيد الضغوط على الأسر التى تعانى بالفعل من أزمة تكلفة المعيشة.
كما ساهمت موجة الطقس البارد الأخيرة فى ارتفاع أسعار الطاقة بالجملة، بحسب ما ذكرته صحيفة «فاينانشيال تايمز» البريطانية.
وتعد زيادة 6.4% أعلى من التوقعات السابقة لشركة الاستشارات «كورنوول إنسايت» (Cornwall Insight)، التى كانت قد توقعت ارتفاعاً بنسبة 5%.
تم تقديم سقف الأسعار فى عام 2019 لوضع حد أقصى لما يمكن لشركات الطاقة فرضه على المستهلكين الذين يستخدمون التعريفات الافتراضية لكل وحدة من الغاز والكهرباء المستهلكة.
ويتم إعادة ضبط السقف كل ثلاثة أشهر ليعكس التغيرات فى أسعار الجملة.
تأتى خطوة «أوفجيم» بمثابة ضربة للحكومة البريطانية، التى تكافح مع ارتفاع معدل التضخم ونمو اقتصادى ضعيف.
ورغم انخفاض فواتير الأسر بشكل كبير عن ذروتها التى بلغت 4،059 جنيه إسترلينى أوائل عام 2023، إلا أنها لا تزال أعلى بمئات الجنيهات مقارنة بمستويات ما قبل أزمة الطاقة التى بدأت أواخر عام 2021.
وقد تفاقمت أزمة نقص الغاز بعد الحرب الروسية الشاملة ضد أوكرانيا عام 2022، ما أدى إلى ارتفاع أسعار الطاقة بشكل كبير.
من المتوقع أن تؤدى الزيادة الجديدة إلى تعميق المخاوف بشأن قدرة الأسر على تحمل تكاليف الطاقة، إذ أظهرت بيانات «أوفجيم» أن الأسر البريطانية تراكمت عليها ديون قياسية بلغت 1.6 مليار جنيه إسترلينى لموردى الطاقة بحلول نهاية سبتمبر من العام الماضي.
واقترحت «أوفجيم» إصلاحات من شأنها أن تلزم شركات الطاقة بتقديم تعريفات بدون رسوم ثابتة، وهو ما قد يساعد بعض المستهلكين على تقليل فواتيرهم.
وفى الوقت نفسه، تتوقع «كورنوول إنسايت» أن تنخفض أسعار الغاز بشكل طفيف خلال الربع الثالث من هذا العام، قبل أن ترتفع مجدداً فى أكتوبر مع ارتفاع الطلب بسبب برودة الطقس.
رداً على إعلان «أوفجيم»، قالت الحكومة إنها ستوسع نطاق الأهلية لبرنامج «خصم المنزل الدافئ»، ما سيمكن الأسر المؤهلة من الحصول على خصم بقيمة 150 جنيه إسترلينى على فواتير الطاقة.
وذكرت الحكومة أن هذه الخطوة ستجعل 2.7 مليون أسرة إضافية مؤهلة، ما يعنى أن أكثر من 6 ملايين أسرة ستحصل على الدعم فى الشتاء المقبل.
بعد توليها السلطة العام الماضي، ألغت حكومة حزب العمال بشكل مثير للجدل إعانة الوقود الشتوى التى كانت تُمنح لمعظم المتقاعدين.
وقال وزير الطاقة إد ميليباند، إن «هذه الحكومة عازمة على فعل كل ما فى وسعها لحماية المواطنين من تقلبات أسواق الوقود الأحفورى».
