يدرس الملياردير الأمريكي “إيلون ماسك” ضخ استثمار بقيمة 112.7 مليون دولار (حوالي 2 مليار راند) في جنوب إفريقيا عبر شركته “ستارلينك”، وذلك في إطار مساع لتسهيل دخول الشركة إلى السوق المحلي، وتجاوز عقبة متطلبات التمكين الاقتصادي للسود (BEE) التي تشترطها الحكومة الجنوب إفريقية لعمل الشركات الأجنبية داخل البلاد.
وذكرت منصة “بيزنس إنسايدر أفريقيا”، أن “ستارلينك” تسعى إلى عقد شراكات مع شركات محلية جنوب إفريقية لتوفير خدمات البنية التحتية، مثل تأجير الأراضي والألياف البصرية وخدمات الطاقة والأمن والصيانة المستمرة، وذلك ضمن جهودها للامتثال للقوانين المحلية.
ويأتي هذا الاستثمار المقترح في وقت تسعى فيه “ستارلينك” لإبرام اتفاق مع الحكومة الجنوب إفريقية قبيل انعقاد قمة مجموعة العشرين (G20) المقررة في جوهانسبرج خلال شهر نوفمبر المقبل.
وكان ماسك، المولود في جنوب إفريقيا، قد صرح في وقت سابق أن “ستارلينك” ممنوعة من العمل في البلاد لأنه “ليس من أصحاب البشرة السوداء”، وهي مزاعم نفتها السلطات الجنوب إفريقية علنا.
وفي مايو الماضي، كشفت تقارير أن الحكومة الجنوب إفريقية تدرس منح ماسك إعفاء خاصا من قوانين الملكية السوداء، ما قد يمهد الطريق أمام “ستارلينك” للعمل بشكل قانوني في البلاد.
ورغم أن “ستارلينك” تقدم خدماتها بالفعل في 17 دولة إفريقية، من بينها دول مجاورة مثل ناميبيا وبوتسوانا وموزمبيق، إلا أنها لا تزال غير متوفرة في جنوب إفريقيا، أكبر اقتصاد في القارة.
ويأتي ذلك رغم الطلب الكبير على خدمات الإنترنت السريع وذات التكلفة المنخفضة، خاصة في المناطق الريفية، حيث أظهر مسح أجرته هيئة الإحصاء الجنوب إفريقية عام 2023 أن 1.7% فقط من الأسر الريفية لديها إمكانية الوصول إلى الإنترنت.
من جانبه، صرح وزير الاتصالات، سوللي مالاتسي، بأن القرار النهائي بشأن منح ترخيص تشغيل “ستارلينك” يعود إلى هيئة الاتصالات المستقلة في البلاد.
