تستعد مركبات الهبوط القمرية التابعة لرجلي الأعمال والمليارديرين الأمريكيين إيلون ماسك وجيف بيزوس، لخوض مواجهة مباشرة على ارتفاع 250 ميلًا لاختيار المركبة الأفضل أداءً.
وتعمل كلتا الشركتين على تطوير أنظمة قادرة على نقل رواد الفضاء من وإلى سطح القمر، خاصة بعد أن غيّرت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا جدول مهمات أرتميس المقبلة، لتضع الشركتان في منافسة مباشرة، بحسب ما نقلته صحيفة “تليجراف” البريطانية اليوم الأحد.
وأعلنت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” في شهر فبراير الماضي أن مهمة “أرتميس 3” لن تهبط على القمر كما كان مخططًا سابقًا، وبدلًا من ذلك، ستركز المهمة على التدرب على التحام كبسولة الطاقم “أوريون”، التي تنقل رواد الفضاء إلى الفضاء، مع مركبات الهبوط التي ستنقلهم لاحقًا إلى القمر.
وأكدت وكالة ناسا أن “واحدة أو كلتا” مركبتي الهبوط ستشاركان في المهمة العام المقبل، ما يعني إمكانية وجود المركبتين في المدار في الوقت نفسه، في منافسة لاختيار إحداهما لمهمة الهبوط على القمر “أرتميس 4” في 2028.
وكانت مركبة “ستارشيب” التابعة لشركة “سبيس إكس”، التي يمتلكها ماسك، قد اختيرت في الأصل لأول هبوط ضمن برنامج أرتميس، لكن التأخيرات المستمرة دفعت ناسا العام الماضي لفتح الباب أمام شركات أخرى.
من ناحية أخرى، قد تتمكن شركة “بلو أوريجن”، التي يمتلكها بيزوس، ولديها بالفعل عقود لمهمات بشرية لاحقة، من التفوق على سبيس إكس في أول هبوط قمري ضمن البرنامج .
ونشرت “بلو أوريجن” هذا الأسبوع مقطعًا يُظهر مركبة “بلو مون إندورانس” بعد خروجها من غرفة اختبار حراري فراغي عقب إتمام الاختبارات بنجاح، وقال الرئيس التنفيذي لشركة “بلو أوريجن” ديفيد ليمب، إن الاختبار الناجح قرّب الشركة “خطوة واحدة نحو القمر”.
لكن “سبيس إكس” أحرزت تقدمًا كبيرًا بدورها في تطوير مركبة “ستارشيب”، وأكملت مؤخرًا اختبارات تسرب الوقود في موقعها في بوكا تشيكا بولاية تكساس.
وقالت ناسا إن كلا النظامين يحرزان تقدمًا نحو إجراء اختبار التحام مع كبسولة أوريون ضمن مهمة “أرتميس 3″، والمقرر تنفيذها في منتصف 2027، مضيفة أن الاختبار “سيضع مركبات الهبوط تحت اختبار فعلي لقدراتها”.
وقال المسئول المساعد في وكالة ناسا أميت كشاتريا: “هناك مركبة من بلو أوريجن خرجت للتو من غرفة الاختبار ويتم شحنها إلى فلوريدا”، مضيفًا: “أعلم أن الفرق في بوكا تشيكا تستعد لإطلاق النسخة الثالثة من ستارشيب، سيجرون اختبارات إشعال ثابت قريبًا في أبريل، ونأمل أن يتم الإطلاق قريبًا نسبيًا.. نحن نعمل بجد ونتقدم بأسرع ما يمكن”.
وتختلف الأنظمة في كلتا المركبتين بشكل كبير، حيث تعد مركبة “ستارشيب” الضخمة قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وتعمل بالميثان والأكسجين، وتهبط عموديًا وتنقل رواد الفضاء إلى السطح باستخدام مصعد فضائي، ويتم إطلاقها بواسطة صاروخ دفع ثقيل تابع لسبيس إكس، كما سيتم تزويدها بالوقود في الفضاء قبل التوجه إلى القمر، ورغم أنها ستحمل 4 رواد فقط في مهمة أرتميس، إلا أنها قد تنقل مستقبلًا ما يصل إلى 100 رائد فضاء، بالإضافة إلى قدرة شحن تصل إلى 200 طن.
في المقابل، تبدو مركبة “بلو مون” كنسخة أكبر وامتداد لمركبة أبولو، وتعمل بالهيدروجين السائل والأكسجين، ويتم إطلاقها عبر صاروخ “نيو جلين” التابع لبلو أوريجن، ويمكنها نقل 4 رواد فضاء ونحو 30 طنًا من الحمولة.
وستتضمن مهمة أرتميس 3 عمليات التقاء والتحام، واختبارات في الفضاء لمركبات الهبوط، إلى جانب فحص أنظمة دعم الحياة والاتصالات والدفع وبدلات السير في الفضاء، وسيتم اختيار الشركة الفائزة لنقل رواد الفضاء في مهمة أرتميس 4 في أوائل 2028، والتي ستكون أول هبوط على القمر منذ عام 1972.
وأوضحت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” أن مهمة أرتميس 5، التي ستُنفذ لاحقًا في العام نفسه، قد تُسند إلى الشركة التي لم يتم اختيارها في المهمة الأولى، وخلال هذه المهمات، ستلتحم مركبة الهبوط مع كبسولة أوريون في مدار القمر، وتنقل الرواد إلى السطح لجمع عينات وإجراء تجارب علمية ودراسة البيئة، ثم تعيدهم المركبة إلى أوريون التي ستعود بهم إلى الأرض.
وتخطط “بلو أوريجن” لإطلاق مهمة اختبارية لمركبة بلو مون هذا العام، لاختبار المحركات وأنظمة الاتصالات والدفع ودعم الحياة، كما ستنقل حمولة علمية وتقنية إلى القطب الجنوبي للقمر لصالح ناسا قبل الهبوط المقرر في 2028.
بينما أجرت “سبيس إكس” حتى الآن 11 رحلة اختبارية لمركبة “ستارشيب”، انتهى العديد منها بالفشل، لكن عمليات الإطلاق في أغسطس وأكتوبر من العام الماضي نجحت في فصل المعزز وإطلاق أقمار صناعية تجريبية، إلى جانب هبوط متحكم به في المحيط الهندي، وأعلن ماسك الأسبوع الماضي تأجيل الاختبار التالي لستارشيب إلى الفترة بين أوائل ومنتصف مايو، دون توضيح السبب.
كما تعمل وكالة الفضاء الأوروبية على تطوير مركبة هبوط قمرية تُعرف باسم “أرجونوت”، ومن المتوقع أن تكون جاهزة في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي للمساعدة في بناء قاعدة على القمر.
وقال رئيس استكشاف الفضاء في وكالة الفضاء البريطانية ماثيو كوك: “ناسا تدرس خياراتها، ومن المرجح أنها ترغب في امتلاك قدرات متعددة لمركبات الهبوط”، مضيفًا: “المفتاح الآن هو أننا نتجه إلى القمر للبقاء، لذا يجب أن يكون ذلك مستدامًا. في الماضي كان الهدف الوصول إلى القمر بأي ثمن، لكن ميزانية ناسا تقلصت بشكل كبير، لذا فإن المنافسة تساعد في خفض التكاليف”.
وتابع كوك: “رغم أن ستارشيب قد تكون الخيار الأساسي، فإن لدينا أيضًا أرجونوت وغيرها، وأتوقع عالمًا تُستخدم فيه أنواع متعددة من مركبات الهبوط”.
وقالت ناسا إن وجود تصميمات مختلفة لمركبات الهبوط “يوفر مرونة أكبر”، ويسهم في خفض التكاليف وتعزيز الابتكار وضمان القدرة على الوصول إلى القمر بشكل منتظم.
وتركز مهمات أرتميس على إنشاء وجود بشري طويل الأمد على القمر وحوله، وتخطط ناسا لبناء قاعدة دائمة تُعرف باسم “معسكر قاعدة أرتميس” في القطب الجنوبي للقمر، مع بدء التجميع في أواخر عشرينيات القرن الحالي، ووجود بشري دائم بدءًا من ثلاثينيات القرن.
وقال متحدث باسم ناسا: “ستعلن الوكالة تفاصيل تصميم مهمة أرتميس 3 والطاقم قبل الإطلاق في 2027″، مضيفًا: “تهدف الوكالة إلى تحقيق هبوط قمري بحلول 2028، ثم إنشاء العناصر الأولية لقاعدة على القمر بسرعة”، متابعًا: “جاهزية مركبات الهبوط ستحدد أي شركة ستنقل رواد الفضاء بأمان من مدار القمر إلى سطحه والعودة”.
