أعلنت شركة فيرتيكال ايروسبيس “Vertical Aerospace” البريطانية، المتخصصة في تطوير الطائرات الكهربائية ذات الإقلاع والهبوط العمودي، أن الحكومة البريطانية أبدت اهتمامًا باقتناء نسخة عسكرية من طائرتها، بالتزامن مع حصول الشركة على منحة حكومية جديدة بقيمة 10 ملايين جنيه إسترليني، ليرتفع إجمالي الدعم الحكومي إلى 48 مليون جنيه إسترليني.
واستعرضت الشركة نموذجها الأولي، بحسب صحيفة “الجارديان” خلال معرض فارنبورو الدولي للطيران، حيث نفذت أول عرض علني لانتقال الطائرة من الطيران التقليدي باستخدام الأجنحة إلى الطيران العمودي عبر إمالة مراوحها الأربع إلى أعلى، قبل أن تحلق في وضع الثبات وتهبط عموديًا على المدرج.
وتعد الطائرة واحدة من جيل جديد من المركبات الكهربائية التي تستهدف إحداث تحول في النقل الحضري من خلال الإقلاع والهبوط في المناطق المأهولة بضوضاء أقل من المروحيات ودون انبعاثات مباشرة.
ورغم الطموحات الكبيرة لهذا القطاع، واجهت شركات التاكسي الطائر تحديات تنظيمية ومالية، إذ تأخر تشغيل الرحلات التجارية وانسحبت بعض الشركات من السوق بعد تراجع الاستثمارات التي ازدهرت خلال جائحة كورونا.
كما مرت الشركة بأزمة سيولة في عام 2024 انتهت بخروج مؤسسها ستيفن فيتزباتريك، قبل أن تستحوذ عليها شركة الاستثمار الأمريكية ” Mudrick Capital”، وتواصل حاليًا إجراءات اعتماد الطائرة لدى هيئة الطيران المدني البريطانية.
وقال الرئيس التنفيذي للشركة “ستيوارت سيمبسون” إن “الشركة تطور أيضًا نسخة هجينة تعمل بمحرك توربيني إلى جانب النظام الكهربائي، بما يتيح مدى يصل إلى 1000 ميل وسرعة أكبر في إعادة التزود بالطاقة”، موضحًا أن هذه النسخة تفتح المجال أمام الاستخدامين المدني والعسكري، وتحظى باهتمام وزارة الدفاع البريطانية بفضل انخفاض بصمتها الصوتية والحرارية.
وأكدت الشركة أن الحكومة البريطانية أبدت اهتمامًا رسميًا بتطبيقات الطائرة في مجالات الدفاع، بما يشمل تقنيات الطيران الكهربائي والهجين والقيادة الذاتية، فيما تستهدف إطلاق النسخة التجارية “Valo” لنقل أربعة ركاب بحلول عام 2029، بعد تأجيل الجدول الزمني السابق.
وأضافت أن المنحة الحكومية تأتي لدعم اختيار مواقع تصنيع الطائرات والبطاريات داخل المملكة المتحدة، حيث تخطط لإنتاج 150 طائرة سنويًا في البداية مع التوسع لاحقًا إلى 1000 طائرة سنويًا، مشيرة إلى أن تكلفة الرحلة المتوقعة ستكون قريبة من تكلفة سيارة الأجرة التقليدية.
