يعرف أي شخص دخل “سوبر ماركت” مؤخراً أن البقالة باهظة الثمن، وأسعار العديد من العناصر، من طعام القطط إلى القهوة، آخذة في الارتفاع ويصعب نقلها حول العالم بسرعة في عصر التضخم المرتفع وسلاسل التوريد المزدحمة، كان ثمة تحذير أكثر دقة من المستهلكين الأسبوع الحالي في الوقت الذي خاف فيه المستثمرون من شركات التكنولوجيا واستمرت الأسهم في الانخفاض.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة “أوبر”، دارا خسروشاهي، للموظفين : “في أوقات عدم اليقين، يبحث المستثمرون عن الأمان. . نحتاج إلى أن نظهر لهم الأموال”.
تمتع المتسوقون بنعمة مذهلة لأكثر من عقد، وليس فقط في السعر وتوافر السلع والخدمات اليومية وإنما في انفجار الابتكارات التكنولوجية الاستهلاكية لكن هذه التجربة موضع شك الآن: إذا لم يكن العصر الذهبي للمستهلك قد مات بعد، فإنه يبدو سيئاً للغاية.
ولدى مزيج التضخم العالي وأسعار الفائدة المرتفعة، والذي يثبط العديد من الاستثمارات عالية المخاطر، من العملة المشفرة إلى رأس المال الاستثماري، تأثير بالفعل.. لكن تأثير الفائدة لم ينته بعد، وسيخلق المزيد من الألم.
دفع التضخم وأزمة القدرة على تحمل التكاليف العديد من المتسوقين إلى الاكتفاء بالسلع الأساسية، وفي ظل ارتفاع فواتير الطاقة بحدة، فإن السؤال ليس العلامة التجارية الجديدة لزبادي حليب جوز الهند أو البيرة المصنوعة يدويا التي سيجربونها، ولكن كيفية إطعام أسرهم أو تدفئة منازلهم.
المزيد يتسوقون الآن في الخصومات، كما أنهم يفضلون العادي والمألوف على تجربة أشياء جديدة، وتراجعت أسهم شركة “بيوند ميت”، وهي شركة رائدة في البرغر والنقانق النباتية، إلى ما دون سعر التعويم لعام 2019 الأسبوع الحالي، بينما ارتفعت أسهم الشركات القوية مثل “كرافت هاينز” و”كامبل سوب” الشهر الماضي.
حتى شركة دانون، شركة الطعام والشراب متعددة الجنسيات التي توسعت في منتجات صحية، تتكيف مع الأوضاع الجديدة، وأخبرني الرئيس التنفيذي للشركة، أنطوان دو سان أفريك، الأسبوع الحالي، أنها ستركز على منتجاتها الأساسية، مثل الزبادي الذي حصلت منه على شهرتها.
وهذا يعني أن الانتشار الاستثنائي للبقالة والسلع الأخرى – مع وجود مساحة أكبر في المتاجر ومحلات السوبر ماركت من المنتجات المبتكرة والعلامات التجارية الأصغر – يواجه وقتا عصيبا، ومع تراجع عدد المتسوقين، ستجد الشركات الناشئة صعوبة في الوصول إلى الرفوف.
لكن ثمة تهديد منفصل للنظام البيئي للمنتجات الجديدة التي نمت من حولنا – ليس فقط البقالة ولكن توصيل البقالة وتطبيقات اللياقة البدنية عبر الإنترنت والخرائط والترفيه، ودعمت الكثير من الشركات مضاربة المستثمرين الذين أعطوا الأولوية للنمو على التدفقات النقدية الفورية، واثقين من أن أرباح الأسهم ستظهر في الوقت المناسب.
هذه هي الفلسفة الكامنة وراء الصناديق المتداولة في البورصة التي تديرها كاثي وود في شركة “آرك انفستمنت”، إنها تثق في إزاحة شاغلي الوظائف من خلال الابتكار، و”مجموعة من الأجهزة المتصلة بالانترنت التي ستعلمنا، وتسلينا، وتربطنا، وتحمينا، وتتوسط تصوراتنا للعالم”، كما أوضح تقرير لشركة “أرك”.
يريد مزيد من المستثمرين النقدية الآن بدلاً من إغراء رؤى المستقبل، كما قال خسروشاهي لموظفي أوبر: “حجم السوق لا يهم إذا لم يُترجم إلى ربح”.
لا تزال “أوبر” تحرق الأموال، إلى جانب شركة شاحنات النقل الكهربائية “ريفيان” التي تراجعت إلى أقل من ربع قيمتها السوقية في طرحها العام الأولي في نوفمبر الماضي، وعلى النقيض من ذلك، فإن “فورد” التي أطلقت للتو شاحنتها الكهربائية “إف 150 لايتنينج” ، كانت موجودة منذ عام 1903 ولديها تدفق نقدي حر بالمليارات.
أصبحت شركة “أوبر” ناضجة بما يكفي للتكيف والبقاء على قيد الحياة، وتريد “إير بي إن بي” النقود، لكن توقف الاستثمارات ستجعل الحياة أكثر صعوبة بالنسبة للشركات الناشئة ذات الأفكار الساطعة التي قد تستغرق وقتًا لتزدهر.
من الصعب تقدير الأشياء في الوقت الحالي، كما أن ثروة الابتكار التي استهدفت بعض المستهلكين لم تكن متاحة دائمًا للجميع، لكن ظهرت أرفف فارغة في متاجر البقالة، وقد نلتقط هواتفنا يوماً ما ونلاحظ أن المنتجات في متجر التطبيقات أقل، عندما يحدث ذلك، تذكر الخيار اللامحدود الذي كان لدينا من قبل.
بقلم: جون جابير، كاتب مقالات في صحيفة “فاينانشيال تايمز” يغطي الشركات ومجتمع الأعمال من منظور المستهلك.
المصدر: صحيفة “فاينانشيال تايمز”.
