عادةً ما يكره معظم الناس تقلبات الأسعار، فعندما تتهاوى بشكل كبير يُنظر إليها على أنها تهديد للشركات، وعندما تحلق عالياً يُنظر إليها باعتبارها مصدر ثراء بشكل غير عادل.
لكن خبراء الاقتصاد ينظرون إلى تحركات الأسعار ويكتشفون معلومات هامة، إذ تعد نوبة ارتفاع الأسعار الأخيرة الخاصة بالتدخلات في أسواق الكهرباء الأوروبية مثالا وحشيا بشكل خاص على هذه الديناميكية القديمة.
في الأسابيع الأخيرة، ارتفعت الأسعار الآجلة للكهرباء أثناء النهار للربع الرابع من العام لفترة وجيزة فوق 1200 يورو (أي ما يعادل 1200 دولار) لكل ميجاوات في الساعة في ألمانيا، وفوق 2500 يورو في فرنسا، بينما كان السعر المعتاد يبلغ نحو 50 يورو.
كان السبب في هذا الارتفاع بسيط، وهو الندرة، إذ أدى فقدان القدرة على الصيانة (في فرنسا) والإغلاق (في ألمانيا) والجفاف (عبر القارة) إلى تشغيل مزيد من محطات الغاز، وأصبح وقودها مكلفاً للغاية منذ أن استخدمت روسيا سلاح الطاقة الخاص بها، بحسب مجلة “ذا إيكونوميست” البريطانية.
تماماً كما هو الحال في أي سوق آخر لسلعة متجانسة، يُحدد سعر الطاقة من قبل المورد الأغلى ثمناً، وهذا يعني أن محطات الطاقة ذات تكاليف التشغيل المنخفضة، مثل تلك العاملة بالطاقة النووية أو مزارع الرياح، تتلقى الأسعار المرتفعة التي تفرضها محطات الغاز، والنتيجة تكون أرباح هائلة وغضب شعبي.
ويعتقد بنك “مورجان ستانلي” أن الإنفاق على الكهرباء في الاتحاد الأوروبي قد يرتفع بأكثر من 800 مليار يورو، وهي زيادة تبلغ 6% من الناتج المحلي الإجمالي، وهكذا بدأ الساسة يتساءلون عما إذا كانت هناك حاجة إلى آلية تسعير مختلفة.
المشكلة تكمن في أن تصميم سوق للكهرباء صعب، ولا يمكن تخزين الطاقة على نطاق واسع حتى الآن ويجب تسليمه في اللحظة المناسبة التي يحتاجها.
يحتاج المنتجون إلى إنفاق كثير من الأموال مقدماً لبناء طاحونة هوائية أو محطة طاقة، ويجب أن يكونوا قادرين على استعادتها وتحقيق ربح على مدى عقود.
التصميم الحالي لأوروبا عبارة عن سلسلة من الأسواق، بعضها على مستوى القارة، حيث يلتقي مزودو الكهرباء مثل محطات الطاقة بموردي التجزئة والعملاء الصناعيين الكبار وغيرهم.
تُبرم بعض الصفقات قبل أشهر أو حتى أعوام من توصيل الكهرباء، إذ يحتاج الموردون والعملاء إلى توضيح الإيرادات والتكاليف، ويُحدد السعر المرجعي للكهرباء وتسوية العديد من الاتفاقيات طويلة الأجل في السوق الفوري، حيث يُتداول التوصيل الفعلي للكهرباء في اليوم التالي، ويقدم الموردون عروضهم وفقاً للتكلفة الهامشية لتوفير وحدة إضافية من الطاقة.
تعد الفكرة الكامنة وراء هذا الأمر واضحة ومباشرة، إذ يتطلب توليد الكهرباء بتكلفة منخفضة وبطريقة خالية بشكل متزايد من الكربون الكثير من المعلومات.
كما تعد بعض التقنيات، مثل الطاقة النووية، جيدة في توفير تيار مستمر من الطاقة، فالغاز جيد في العمل سريعاً، والطاقة الشمسية الأفضل في وقت الغداء.
ويوفر السعر الهامشي للطاقة المعلومات اللازمة للتبديل بينهما من خلال الإشارة إلى قيمة وحدة إضافية من الكهرباء.
يوفر السوق أيضاً حوافز لاستخدام الطاقة عندما يكون توليدها أرخص، لكن الأسعار حالياً منخفضة في وقت الغداء وفي الليل، والتحول إلى الطاقة المتجددة سيعني أن الأسعار ستصبح أكثر تقلباً، لكن هذه التقلبات هي ما تدفع الابتكار والاستثمار في التخزين والعدادات الذكية والهيدروجين.
ولا شك أن البطارية عالية السعة والتخزين الذي توفره ستكون أكثر فائدة عندما تتأرجح الأسعار بين طرفي نقيض.
لفترة من الوقت، بدا الأمر كما لو أن مشكلة السوق الأوروبية هي أن الأسعار كانت منخفضة للغاية، لكن مع دخول مزيد من الطاقة المتجددة إلى السوق انخفض سعر الكهرباء في بعض الأحيان إلى الصفر وحتى أصبح سالباً.
كان السؤال المطروح هو كيف يمكن لمحطات توليد الطاقة الغازية الهامشية، التي قد تكون ضرورية لتغطية يوم شتوي غائم لا رياح فيه، أن تجني ما يكفي من المال خلال بقية العام للنجاة؟
اختارت بعض الدول إضافة قدرة سوقية، بينما علق آخرون في “سوق الطاقة فقط”.
أصبح السؤال الآن مختلف جداً، إذ تواجه أسواق أوروبا ارتفاعاً حاداً في أسعار الكهرباء نتيجة الحرب التي شنتها روسيا على أوكرانيا، وهذه حالة لم تُصمم أسواق الطاقة من أجلها.
وهكذا يواجه صُناع السياسة ثلاثة تحديات، الأول هو الحفاظ على السعر الهامشي، لكل من المولدات والمستهلكين، في مواجهة الضغط السياسي الذي يهدف إلى إضعافه.
والتحدي الثاني هو كيف وما إذا كان يجب إعادة توزيع الأرباح؟ فقد قررت الحكومة الألمانية مؤخراً الاستيلاء على تلك التي تعتبرها مفرطة، مع ترك دلالات السعر وشأنها.
وربما تنصح المفوضية الأوروبية الدول بفعل شيء مماثل، وهذا ستفعله من خلال ما هو في الأساس ضريبة غير متوقعة تحد من حصة سعر السوق الفوري التي يمكن للموردين الاحتفاظ بها.
بالنسبة للتحدي الثالث فهو التأكد من أن سوق الطاقة في أوروبا جاهز للأزمة القادمة، والقيام بذلك دون التضحية بمزاياها.
حالياً، يخصص السوق الفوري السعة بكفاءة ويقدم إشارات حول ندرة الطاقة، مما يوفر حافزاً للاستثمار في مصادر الطاقة المتجددة.
لكن للحماية من النقص المستمر في السعة، وبالتالي حدوث أزمة أسعار أخرى، يجب أن تتكيف أسواق الطاقة في أوروبا.
