دخلت صناعة الشوكولاتة الأمريكية في أزمة بسبب الرسوم الجمركية التي فرضها الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، والتي كانت تهدف أساسًا إلى تعزيز التصنيع المحلي.
وبموجب اتفاقية التجارة الحرة بين الولايات المتحدة والمكسيك وكندا (USMCA)، التي أكدت إدارة ترامب أنها لا تزال سارية، يمكن لكندا والمكسيك تصدير الشوكولاتة إلى الولايات المتحدة معفاة من الرسوم الجمركية، بغض النظر عن مصدر مدخلاتهما من الكاكاو، وهو محصول استوائي لا يُزرع في الولايات المتحدة.
وأدت تلك الرسوم إلى زيادة تكلفة استيراد الكاكاو في الولايات المتحدة، وهو أصلاً مرتفع السعر، مما أضر بالقدرة التنافسية للمصانع المحلية مقارنة بالشركات الكندية والمكسيكية التي تزود السوق الأمريكية. جاء ذلك وفقًا لمقابلات أُجريت مع 11 من المسؤولين التنفيذيين وممثلي الصناعة والخبراء والتجار، بحسب تقرير لمنصة “ياهو فاينانس”.
في المقابل، تُعفى كندا من الرسوم الجمركية على واردات الكاكاو الخام وشبه المصنّع، مثل زبدة الكاكاو ومسحوقه، بينما تنتج المكسيك حبوبها محليًا، مما يعني أن المصانع الواقعة شمال وجنوب الحدود الأمريكية تستطيع الإنتاج بتكلفة أقل من المصانع المحلية، التي تُجبر الآن على دفع رسوم جمركية تتراوح بين 10% و25% على مدخلات الكاكاو، وقد ترتفع هذه الرسوم إلى 35% بعد غدٍ الجمعة، الموافق الأول من أغسطس، موعد بدء سريان الرسوم الأمريكية الجديدة.
وتُظهر بيانات الجمارك الأمريكية، بحسب التقرير، أن صادرات الشوكولاتة الكندية إلى الولايات المتحدة نمت بنسبة 10% من حيث الحجم خلال الأشهر الخمسة حتى نهاية مايو، ما يشير إلى أن بعض المصنعين الكنديين استفادوا من الفرصة التي خلقتها هذه الرسوم.
وفي قطاع الشوكولاتة تحديدًا، ارتفعت الأسعار بشكل حاد، إذ تضاعفت قيمة الكاكاو ثلاث مرات لتصل إلى مستويات قياسية في الأشهر الأربعة الأولى من العام الماضي، ولا تزال الأسعار أعلى بكثير من المتوسطات التاريخية بسبب سوء الأحوال الجوية والأمراض التي أصابت المحاصيل في أكبر بلدين منتجين: ساحل العاج وغانا.
من جهتها، حذرت شركة “هيرشي”، أكبر شركة لصناعة الشوكولاتة في الولايات المتحدة، والتي تنتج غالبية منتجاتها داخل البلاد ولكن لديها أيضًا مصانع في كندا والمكسيك، من أنها قد تواجه تكاليف جمركية بقيمة 100 مليون دولار خلال الربعين الثالث والرابع، إذا استمرت هذه الرسوم. وقالت الشركة إنها تتواصل مع الحكومة الأمريكية للحصول على إعفاء من الرسوم المفروضة على الكاكاو.
وتأتي هذه الرسوم، التي تُعدّ إحدى ركائز أجندة ترامب الاقتصادية تحت شعار “أمريكا أولاً”، في وقت حرج بالنسبة لمصنّعي الشوكولاتة في الولايات المتحدة، حيث بات المستهلكون يشترون كميات أقل بسبب الضغوط التضخمية المزدوجة التي استمرت لعدة سنوات.
ويُقدَّر حجم سوق الشوكولاتة في الولايات المتحدة، التي تُعدّ أكبر مستهلك للشوكولاتة في العالم، بنحو 25 إلى 30 مليار دولار، وتُمثل الواردات من كندا، المورد الرئيسي، نحو 10% من هذا الإجمالي، في حين تبلغ حصة المكسيك، المورد الثاني، حوالي 2.5%.
