حصل كيفن وارش على فرصته الحاسمة مع بدء حلول المساء في واشنطن الباردة، بعد ظهر يوم الخميس، فقد استدعى الرئيس الأمريكي دونالد ترامب وارش إلى البيت الأبيض لعقد اجتماع نهائي فاصلاً، يحسم مصيره في السباق، وكان من المقرر أن يحضر الاجتماع أيضاً وزير الخزانة سكوت بيسنت.
وهكذا وصلت أشهر من التحولات والتقلبات في السباق الشرس على رئاسة مجلس الاحتياطي الفيدرالي إلى محطتها الأخيرة.
قبل نحو عقد، كان وارش قد خسر فرصة تولي رئاسة الاحتياطي الفيدرالي، أما الآن، فلم يكن أمامه سوى نافذة زمنية قصيرة لعقد أهم اجتماع في حياته المهنية.
وفي يوم مزدحم باجتماع وزاري متلفز، وإعلان يتعلق بمكافحة الإدمان على المخدرات، وعرض سينمائي، اقتطع ترامب وقتاً بالكاد يكفي للحديث مع وارش.
قال شخص مطلع على الاجتماع: “أعتقد أن هناك توقعاً، بحكم التوقيت، بأنه إما سيحصل على المنصب في ذلك اليوم أو سيخرج من السباق تماماً، وفي الحالتين، على الأقل كنا سنصل إلى خاتمة واضحة”.
خرج وارش من الاجتماع وهو في حالة من الابتهاج، فقد تمكن الشريك في المكتب العائلي للمستثمر الملياردير ستانلي دراكنميلر منذ عام 2011 من إزاحة منافسين بارزين، من بينهم أحد أقرب المستشارين الاقتصاديين لترامب، كيفن هاسيت، لينال موافقة الرئيس، أو هكذا بدا الأمر في حينه.
وبحسب أشخاص مطلعين على ترتيبات الإعلان، كان ترامب يخطط للكشف عن خياره خلال ساعات من اجتماعه مع وارش.
إلا أن الخطة تغيرت لاحقاً، إذ اختار الرئيس بدلاً من ذلك التلميح إلى مرشحه، دون تسميته، خلال حديثه مع الصحفيين على السجادة الحمراء في مركز كينيدي في وقت لاحق من المساء.
وقال ترامب حينها: “الكثير من الناس يعتقدون أن هذا الشخص كان من الممكن أن يكون في هذا المنصب قبل بضع سنوات”.
قفزت حظوظ وارش في أسواق التوقعات بشكل حاد، ثم واصلت الارتفاع مع تقارير نشرتها صحيفة “فاينانشيال تايمز” ووسائل إعلام أخرى أفادت بأن الرئيس حسم خياره لصالحه، وفي الساعة 6:48 صباحاً يوم الجمعة، جعل ترامب الأمر رسمياً.
كتب ترامب في منشور مطول على منصة “تروث سوشيال”: “لقد عرفت كيفن منذ فترة طويلة، ولاشك لدي في أنه سيسجل اسمه كأحد أعظم رؤساء الاحتياطي الفيدرالي، وربما الأفضل على الإطلاق”.
واختتم ترامب منشوره بلمسة خاصة تعكس أسلوبه، مشيراً إلى أن وارش يبدو مناسباً للدور كما لو أنه خرج من “اختيار مركزي”، ولم تكن تلك المرة الأولى التي يعبر فيها الرئيس عن إعجابه بالمظهر “الوسيم للغاية” للمستثمر البالغ من العمر 55 عاماً.
كان هذا الإعلان محط ترقب من المستثمرين حول العالم منذ أشهر، وتوج حملة قادها وارش للفوز بوظيفة يرى حلفاؤه، ومن بينهم دراكنميلر والرئيس التنفيذي لبنك “جيه بي مورجان” جيمي ديمون، أنه مؤهل لها بشكل فريد.
خلال السباق، تفوق وارش ليس فقط على هاسيت، بل أيضاً على عضو مجلس الاحتياطي الفيدرالي الحالي كريستوفر والر، وعلى ريك رايدر، المدير التنفيذي في “بلاك روك”، الذي برز كمرشح مفاجئ في المراحل المتأخرة من المنافسة.
أمضى حلفاء كل معسكر أشهراً في توجيه انتقادات غير معلنة للمرشحين المنافسين بدرجات متفاوتة من الحدة، وكان التركيز دائماً منصباً على كسب ود “الجمهور الواحد” في المكتب البيضاوي.
حرص هاسيت على الظهور المتكرر على شاشات التلفزيون للترويج لرسالة الرئيس، في حين عمل آخرون، مثل المقربين من وارش، بعيداً عن الأضواء.
وانتشرت شائعات عن استخدام أبحاث الخصوم وأساليب أخرى تُستخدم عادة في الحملات السياسية عالية الحدة، أكثر مما تُستخدم في السباق التقليدي الهادئ لرئاسة البنك المركزي الأمريكي.
حتى معارضة والر، يوم الأربعاء، لقرار الاحتياطي الفيدرالي الإبقاء على أسعار الفائدة دون تغيير، فُسرت من قبل الكثير في الأسواق على أنها محاولة لاسترضاء ترامب، الذي أمضى أشهراً يطالب البنك المركزي بخفض الفائدة.
وقال أندرو ليفين، الاقتصادي السابق في الاحتياطي الفيدرالي وأستاذ الاقتصاد حالياً في كلية دارتموث: “عمليات تعيين مسئولي الفيدرالي والمحكمة العليا غالباً ما تكون درامية، لكن يبدو أن هذا البيت الأبيض تحديداً لا يمانع الدراما، وربما لعب ذلك دوراً هنا، لقد أبقى الجميع في حالة ترقب”.
غير أن المسار الشاق لوارش نحو رئاسة البنك المركزي الأمريكي بدأ قبل تسع سنوات، حين فكر ترامب في تعيينه لهذا المنصب خلال ولايته الأولى.
كان وارش حينها شاباً نسبياً، لكنه يمتلك سيرة ذاتية قوية، إذ تلقى تعليمه في جامعات النخبة، وكان محافظاً لفترة طويلة، وشغل سابقاً عضوية مجلس الاحتياطي الفيدرالي.
كما امتلك شبكة العلاقات الشخصية المناسبة، إذ تربطه علاقات وثيقة بالدائرة المحافظة المحيطة بمنتجع مارالاغو، مقر ترامب في فلوريدا، عبر زوجته جين لودر، التي تنتمي إلى عائلة شديدة الثراء كانت من كبار داعمي الرئيس.
ويملك بعض أفراد عائلة لودر عقارات على نفس الشريط الساحلي في بالم بيتش الذي يقع فيه منتجع مارالاغو.
شكل اختيار ترامب لجاي باول لرئاسة الاحتياطي الفيدرالي في عام 2017 خيبة أمل كبيرة لوارش، وفقاً لأشخاص مطلعين على الأمر، لكن مؤشرات عودة وارش إلى دائرة الترشيحات لمنصب اقتصادي رفيع برزت بعد فوز ترامب في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر 2024.
فبعد نحو أسبوعين، استدعاه ترامب إلى مارالاغو لإجراء مقابلة، ووجه إليه أسئلة دقيقة لاختبار مدى ملاءمته لتولي منصب حساس آخر، هو وزارة الخزانة الأمريكية، بحسب أشخاص مطلعين على الاجتماع.
كان ذلك الموقف محرجاً لدراكنميلر، المستثمر الملياردير الذي كان مرشداً لكل من وارش وبيسنت، الذي كان قد أصبح بالفعل المرشح الأوفر حظاً لتولي حقيبة الخزانة.
مع ذلك، ظل وارش متمسكاً بطموحه في قيادة البنك المركزي، ومستعداً للحظة التي بدأ فيها ترامب استقبال المرشحين لخلافة باول، الذي تنتهي ولايته في مايو.
كانت أقوى الحجج التي قدمها المستثمرون وحلفاء آخرون هي أن وارش سيكون منسقاً طبيعياً مع بيسنت، نظراً لتشاركه معه الخبرة العميقة في الأسواق، والمعرفة الوثيقة بوول ستريت، والتحفظات المشتركة بشأن ما يعتبره الاثنان توسعاً مفرطاً في مهام الاحتياطي الفيدرالي.
قال وارش في خطاب واسع التداول ألقاه في أبريل على هامش اجتماعات صندوق النقد الدولي في واشنطن: “برأيي، فإن التوغلات البعيدة عن الدور الأساسي، في كل الظروف ولأسباب متعددة، أدت إلى أخطاء منهجية في إدارة السياسة الاقتصادية الكلية”.
وأضاف أن “تصرف الاحتياطي الفيدرالي أكثر كوكالة حكومية عامة منه كبنك مركزي محدود الصلاحيات. وقد تزامن هذا الانحراف المؤسسي مع فشل البنك في تحقيق جزء أساسي من تفويضه القانوني، وهو استقرار الأسعار”.
تشابهت هذه التصريحات مع مقال موسع نشره بيسنت لاحقاً في مجلة “ذا إنترناشيونال إيكونومي”، قال فيه إن “نموذج التشغيل الجديد للاحتياطي الفيدرالي يمثل عملياً تجربة سياسة نقدية من نوع اكتساب الوظيفة”.
اشتد السباق لخلافة باول خلال الخريف، حيث ساعد بيسنت في قيادة عملية البحث، بمشاركة رئيسة موظفي البيت الأبيض سوزي وايلز في بعض المقابلات، بحسب أشخاص مطلعين.
اتسمت الاجتماعات بطابع ترامب المعتاد، إذ جاءت على شكل لقاءات تعارف مريحة بدلاً من مقابلات رسمية صارمة في المكتب البيضاوي.
لكن بيسنت كان أكثر مباشرة، مطالباً المرشحين بتوضيح مواقفهم من خفض أسعار الفائدة، وهو هدف محوري لترامب، وكذلك من برنامج التيسير الكمي، الذي يعده بيسنت نقطة خلاف رئيسية.
دخل السباق مرحلة حاسمة في ديسمبر، ففي بداية الشهر، ارتفعت احتمالات فوز هاسيت بالترشيح إلى ما يصل إلى 80% على منصة “بوليماركت” للتوقعات، التي كانت محل متابعة مكثفة طوال السباق.
عندها، بحسب أحد كبار المستثمرين، “بدأت وول ستريت تشعر بالذعر”.
فقد خشي المستثمرون من أن يكون هاسيت أكثر انصياعاً لدعوات ترامب لخفض أسعار الفائدة بشكل عشوائي، ما قد يقوض استقلالية الاحتياطي الفيدرالي ويضعف الدور التاريخي للولايات المتحدة كأهم سوق مالية في العالم.
في الكواليس، تحركت آلة الضغط التابعة لوول ستريت، إذ بدأ قادة كبار مديري الأصول وشركات الاستثمار في السندات والبنوك بممارسة ضغوط هادئة على إدارة ترامب لإعادة النظر في ترشيح هاسيت، بحسب ما أفادت به “فاينانشيال تايمز”.
تلقت فرص هاسيت ضربة قوية بعدما كشف باول في مطلع العام الحالي أنه يخضع لتحقيق جنائي من قبل وزارة العدل في إدارة ترامب.
وأدى رد الفعل العنيف من رؤساء سابقين للاحتياطي الفيدرالي ومحافظي بنوك مركزية دولية، وحتى بعض الجمهوريين، إلى إضعاف فرص هاسيت بشكل حاسم عبر تسليط الضوء بقوة على مسألة استقلالية البنك المركزي.
كان تراجع حظوظ هاسيت مكسباً لوارش، فبعد أيام، لمح ترامب إلى أنه سيبقي مستشاره الاقتصادي في البيت الأبيض، أما دراكنميلر، حليف وارش القديم، فاختار البقاء بعيداً عن المعركة.
في المقابل، عبر آخرون عن آرائهم علناً.
ففي تلك الفترة، قال جيمي ديمون خلال فعالية مغلقة نظمها بنك “جيه بي مورجان” لعدد من الرؤساء التنفيذيين، إنه يرى أن وارش هو الرجل الأنسب للمنصب، في واحدة من أولى الإشادات شبه العلنية من مسئول رفيع في وول ستريت.
مع دخول السباق مراحله الأخيرة، أصبح أكثر حدة، وادعى أشخاص مقربون من هاسيت أن لوارش علاقات وثيقة بجورج سوروس، مدير صناديق التحوط الملياردير الذي بات عدواً للحزب الجمهوري بسبب مواقفه اليسارية، بحسب شخصين مطلعين.
من جانبه، قال هاسيت لقناة “سي إن بي سي” يوم الجمعة إن وارش “خيار رائع”.
وقال المتحدث باسم البيت الأبيض كوش ديساي: “لقد اختار ترامب باستمرار أفضل وأكثر الأشخاص تأهيلاً للمناصب الحكومية الرئيسية. جميع أعضاء إدارة ترامب متفقون على دعم المصادقة السريعة على تعيين كيفن وارش في مجلس الاحتياطي الفيدرالي، ومواصلة استعادة الازدهار الاقتصادي للشعب الأمريكي”.
عندما أصبح ريك رايدر، التنفيذي في “بلاك روك”، فجأة مرشحاً مفضلاً، على الأقل في أسواق المراهنات، ظهرت سريعاً تفاصيل عن تبرعاته السابقة لسياسيين ديمقراطيين ولمنافِسة ترامب الجمهورية في الانتخابات التمهيدية، نيكي هايلي، كما استطلع مسئولون في وزارة الخزانة آراء كبار مستثمري السندات بشأن رايدر، المعروف جيداً لدى المستثمرين بعد مسيرة امتدت عقدين في بنك “ليمان براذرز”.
استمرت التقلبات الحادة التي ميزت سباق رئاسة الاحتياطي الفيدرالي طوال الأشهر الماضية حتى هذا الأسبوع، إلى أن استدعى ترامب وارش إلى المكتب البيضاوي.
وكان الرئيس واثقاً هذه المرة من صحة اختياره، فقد قال: “في كل البلاد، أعتقد أن هذا هو المرشح المثالي. هذا هو الرجل الأكثر تأهيلاً”.
